其实，我觉得，错过这个"战机"，说不定是好事。梅森讪讪地说，光是一个新垦地就搞得我焦头烂额了，要是再多一座诸王堡，我连想都不敢想。
您太谦虚了，温特斯玩笑道，学长，我对您有信心。
梅森气得直哼哼，你还是少对我有点信心为好，算我求你。
没能顺势拿下诸王堡，是很可惜。错过战机，温特斯始终还是有些遗憾，但他话锋一转，凝声道，不过我完全同意您的看法。
假如河谷村会战之后我们立即挥师诸王堡，那就不得不先同盖萨上校他们打上一仗。不打，就没办法确保后方。
即使我们火并了先前的战友，然后幸运地拿下诸王堡，一座孤城，对我们而言，又有什么用呢？
温特斯自嘲道，到那时，我不想当维内塔的代理人，恐怕都不成喽。
你就是想太多，安德烈对此嗤之以鼻，他撂下餐具，咱们本来就是维内塔人，以前是，现在是，以后也是，改不了的！要我说，管他妈别人怎么想？谁不服，让他拿着马刀来和我们讲话！
维内塔人与维内塔的代理人，还是不一样的，温特斯平静地强调。
有些人眼里这就是一码事。
但我们不能把它们当成一码事。
作为一个联省人，梅森实在不想跟两个维内塔人讨论什么是维内塔的代理人，所以他竭力将话题拉回正轨。
够了，你们说的都对……刚才说到哪来着？梅森揉了揉额头，一拍手，对，说到马加什中校的计划。
梅森正色道，我认为，马加什中校的计划，比盖萨上校直取诸王堡的想法，更有可行性。
梅森在餐桌上用手指虚画：从军事角度来说，北麓行省离诸王堡和烬流江很远，离新垦地却很近。于我补给有利，于敌支援不便。
假如，我是说假如，联省方面决意向北麓行省投送兵力。
那么，走陆路，他们就不得不维持一条漫长又脆弱的补给线。
走水路，虽然边江和德维纳河都能通航，但是边江西岸在我们手上，德维纳河东岸属于维内塔——比陆路更加难走。
所以理论上，北麓行省是一个比诸王堡更有可行性的目标。
不过也只是"理论上"，梅森有点犹豫，我不敢说北麓行省那一连串山城，真的就比诸王堡更好打。
山城？什么意思？
这个说来可就话长了。梅森尽可能简明扼要地解释，过去，赫德蛮子每次大举入侵的时候，平原地带的帕拉图定居点都会遭殃，幸存的帕拉图人要么往躲入烬流江沿岸的水寨，要么向南、向北逃入山林，在险要处筑堡据守，靠耕种山谷里的小块土地过活。等到赫德人退去，他们再回到平原上，重新建立定居点，直至下一次入侵到来。
鸢花堡、边城堡以及北麓行省那一串大大小小的山城、石堡，都是这样来的。只不过鸢花堡、边城堡是在被废弃的遗址上重建，而北麓行省一直坚守到今天。
所以，梅森总结道，还真不好说，究竟是孤零零一个的诸王堡更好打，还是北麓行省那一连串山城更好打。
温特斯轻轻点头，打趣地问：学长，您该不会是建议我们"直取中线"吧？
从技术的角度上说，梅森认真地回答，南帕拉图中部的平原地带，的确更好打。
这样说，马加什中校想要啃的"维内塔走廊"，也是一块硬骨头？只不过是两个
硬骨头里面比较软的那块？
这个……梅森咂咂嘴，说起来又有点复杂。
您说。
我对此并不确定，梅森先是找补了一句，然后才有些底气不足地说明，依我看，马加什中校并不担心战事，边江郡方面并未在做攻城准备，他甚至都没向我打听我们手里的火炮的情况。
梅森迟疑地说我琢磨……盖萨上校想要的，是我们的军事支持；而马加什中校要的，是我们的政治支持。
温特斯鼓励地问：您的意思是，马加什中校有能力"轻松"拿下维内塔走廊？
我猜……是这样，梅森的表情并不是很自信，上一秒给出结论，下一秒就把决策的责任推给学弟，所以判断还是得你来下，只不过，从军事的角度出发，我认为"维内塔走廊"是更好的进攻方向。
"军事的角度"吗？温特斯轻轻点头，听出了学长话里有话，于是笑着问：还有其他角度？
当然有！梅森一提就急，才说完你就忘了？羊毛！羊毛！羊毛！
梅森涨红了脸，语速越来越快，情绪也越来越激动，你到底知不知道我们手上屯了多少羊毛？
一百一十四个仓库！
你又知不知道我们卖掉多少羊毛？
一捆都没！
而且羊毛还在源源不断地来——混蛋！就算我盖再多的仓库，能顶得住你只进不出吗？！
而且你别忘了，你拿去跟赫德人换羊毛的铁器、烟草、布料，就算现在都是记账的，可是总有一天，你得给人家把帐结清！
还有许诺给铁峰郡各大庄园主的租金，一直拖着没给，虽然他们越来越不敢找你讨要，但不代表他们真的忘了！
这些账面上的损益、负债、欠款，最后都是要兑现的，梅森越说越绝望，我都不知道到了要兑现那一天，咱们该怎么办？
可怜的梅森，因为对数字比其他人更敏感，对于等式的执念比其他人更强烈，所以承受的心理压力也最大。
你说！梅森痛心疾首地问温特斯，到那一天，怎么办？
一旁的安德烈冷哼一声，突然插话，那您猜猜，学长，为什么还没人来找我们要账？
梅森感到一阵窒息，他捂着胸口，半天说不出话来。
别着急，学长，先喝口水。温特斯赶快给学长倒了杯水，起身放到学长手边，若有所思地安抚道，我倒觉得……问题不大。
梅森把刚喝进嘴里的半杯水全喷了出来，好不容易平复的焦虑又涌上胸膛，还不大？你到底知不知道我们欠了多少钱？
不知道。温特斯擦了擦脸，诚实地回答，但他笑着说，不过这些事情一直都是安娜和巴德在经管，他们两个从来没和我说过有问题，所以我觉得——问题不大。
梅森无言以对。
沉默片刻后，崇尚量入为出、精打细算的联省小商人家庭出身的炮兵军官喟然长叹，无力地摆了摆手。
随便你们吧，梅森放弃了思考，不过，他很快又急躁起来，但是不管怎么样，你得赶快想办法把羊毛处理掉，烧掉、扔掉、送掉，随便你，反正别让我再去盖仓库了！
温特斯闻言，忽然有点不好意思，忘了和您说了，学长，赤河部这次又运来一批羊毛，呃，还有羊皮。数量……比之前几次加起来还多。
梅森麻木地站起身，那好，我现在就去找马加什中校，明天就出兵北麓行省。
您先等等，
温特斯笑着拉住学长，虽然从军事和经济的角度出发，马加什中校的计划更具可操作性……但我们已经不能只考虑军事和经济了。
还要考虑什么？梅森问。
温特斯简洁地回答：政治。
他随即解释道：马加什中校私下来接触我们，要的却是我们公开支持他。换而言之，他要得我们手中的两票，以压倒盖萨上校。
温特斯停顿了一下，但是不到万不得已，我不想把事情推到公开表决那一步，他笑了一下，不利于团结。
安德烈扑哧一声笑了出来。
梅森瞪了安德烈一眼，不解地问：可是投票制度不就是这样吗？
是这样，但那是最终手段，温特斯把自己的思考毫无保留地讲了出来，如果真到了需要公开表决压服盖萨上校那一步，就意味着矛盾已经不可调和。
马加什中校希望能先打通维内塔走廊，而我们需要最高委员会接纳外新垦地。
如果我们在出兵方向上支持马加什中校，那么在外新垦地的事务上，也只能寻求马加什中校的支持。
这就意味着在最高委员会的头两件重要决策上，白山郡方面被我们与马加什中校联手压制两次。
如果我们真的是"一支"军队，这倒也没什么大不了，可现实是我们不是，我们还没有那么牢固的纽带。
我担心，这会导致我们与马加什中校在以后越走越近，而白山郡方面逐渐被孤立。
我担心，这会埋下分裂的种子。
所以，温特斯的眼瞳冰如玛瑙、幽如深潭，除非万不得已，我不想把事情拖到公开表决那一步。如果真的到了不得不用公开表决的方式来解决分歧，就意味着我们的挫败。
梅森已经听得晕了，太复杂了……算了算了，你说了算。
我也不喜欢政治，温特斯想起了某位老修士的音容笑貌，下定决心似地说，但我们绝对不能小瞧政治。既然我们加入了这场游戏，就得玩下去，还得玩得高明，玩到赢！
伴随着浓郁的香气，巴德端着又一锅炖菜走进餐厅，嚯，你们在聊什么呢？气氛这么严肃？
在聊为什么没有干脆干一仗，安德烈放下餐具，打了个饱嗝，搞得今天想做点事情都束手束脚。
你怎么提前吃上了？巴德责备地看向安德烈，把炖锅重重地放在桌子中间，笑着捞起一条熏鱼，也不叫我一声。
巴德坐到安德烈对面，伸手勾回一块面包，那你们讨论出什么结果了吗？
还讨论什么？安德烈轻哼了一声，已经错过了那个时机，也不能现在再去火拼一场吧？反正我是拉不下那个脸了。
如果当时真的选择"束甲相攻"，巴德一面切面包，一面笑吟吟地说，恐怕我们现在还在镇压各郡的留守部队，也就没有闲情逸致坐在这里享受美味的鳟鱼了。
既然我们不流血地整合了新垦地军团，那么肯定是要付出点什么的，总不能什么好处，都叫我们占了……
嗨，你不用跟我说教，安德烈不耐烦地一摆手，我又不是脏话。怎么？还不许我抱怨一下吗？
虽然被安德烈顶了一句，但是巴德一点也不气恼，只是耸了耸肩，专心地享用起鱼肉。
餐厅一时间有点安静。
温特斯把手搭在安德烈的肩膀上，轻轻拍了拍。
好吧好吧，安德烈像只泄了气的酒囊，无奈又不情愿地举手，向巴德道歉，我刚才说话太冲了……唉，我就是觉
得太憋屈了，没意思，一点也不痛快……
我也是，温特斯宽容地注视安德烈，相信我，安德烈，我也是。
安德烈没说话，只是点了点头。
好啦，我去叫安娜、斯佳丽、夏尔和海因里希，温特斯站起身，让他们别忙活了，赶紧来吃东西吧，我都饿了……
听一个只摆了盘子的人说这话，在厨房忙了整场的巴德打量了一番餐桌上七扭八歪的盘子，笑着说，真是让我心情复杂。
能者多劳嘛。温特斯也笑起来，他走向餐厅大门。
说实话，我觉得，别看光头佬叫的大声，安德烈突然瓮声瓮气地说，对于外新垦地事情，他们其实没那么抵触——这事不难谈？
啊？温特斯一时间没有反应过来。
巴德也面露不解。
只有梅森学长愣了片刻，怀疑地问：开会的时候你不是一直在打盹吗？
那个情况，你们什么事情都谈不成，安德烈的火气一下子又蹿了上来，我不睡觉，***嘛？
温特斯做下压手势示意几人少安毋躁，他回到安德烈身旁，认真地问：为什么你觉得外新垦地的事情好谈？
安德烈冷笑一声：当然是因为他们想谈。
蒙塔涅府邸热闹地享用晚餐的同一时间，数百公里外的烬流江上，一艘大船正在缓缓靠近河岸。
船舱内，詹森·科尼利斯静静地坐在黑暗中，一柄旧剑横放在他的膝上。
尼斯的弗利茨推开舱门，走进舱室。
将军。弗利茨立正敬礼，前方就是诸王堡。