接到传召时,贺清宵一脸平静。
快到平时下衙的时间了,因是休息日,去往皇城的路上要冷清不少。贺清宵匆匆赶到宫中,入目就是帝王阴沉的面容。
“微臣见过陛下。”
兴元帝没有立刻让人起身,而是目光沉沉盯着跪拜的年轻人。
原本,这是他用起来很顺手的近臣,还想着将来留给木儿用,因此才派他陪木儿南下以积累情谊。
没想到儿子变成了女儿,再想想当初的决定,兴元帝懊恼不已。
阿柚落水是这小子救的,之后更是多日单独相处,他不信这混账东西不知道阿柚是女儿身。
既担忧这混账东西占女儿便宜,亦怒他胆大包天,欺君罔上。
这混账是掌管北镇抚司的镇抚使,怎么敢隐瞒阿柚的事不报!
如此,是不是有更多事隐瞒?
帝王的多疑令兴元帝怒火高涨,眼神冷沉。
死寂般的气氛中宫人大气都不敢出,大太监孙岩在心里叹口气:这一日发生的事,可真是只有更意外,没有最意外。
长乐侯这一关,可不好过了。
“长乐侯。”
“臣在。”贺清宵声音依然沉稳,从这声称呼感受到了兴元帝的怒意。
没有称他的官职“贺镇抚使”,也没如长辈唤晚辈那样叫他“清宵”。
“你知道辛待诏是女儿身么?”兴元帝直接问。
贺清宵沉默一瞬,坦然承认:“南下时不知,后来知道了。”
“后来,什么后来!”
“从水中救起辛待诏后。”
“你大胆!”兴元帝霍然起身。
贺清宵低头:“臣有罪。”
“你确实有罪,你——”兴元帝想骂他对女儿无礼,话冲到嘴边反应过来。
这话不能骂,传出去对阿柚不好。
“你既知晓辛待诏是女子,回京后为何隐瞒不报?你这是欺君!”兴元帝指着跪在地上的青年,换了个罪名骂。
“臣……罪该万死。”
“贺清宵,你以为朕不会治你的罪?”
“臣没有这么想。”
“那你隐瞒不报是何居心?”这是兴元帝最膈应的一点。
贺清宵是他选的北镇抚使,天子耳目,到头来却欺他瞒他,如何能够容忍。
“辛姑娘说给她一些时间,她会亲自对陛下说清楚。臣反复思量,这毕竟是陛下家事,不敢贸然介入。”
兴元帝冷笑:“你是不是忘了除了长乐侯,你还是北镇抚使?什么时候需要你自作主张了?”
这话听着有几分刻薄,可说这话的是皇帝,在孙岩看来不但不刻薄,甚至觉得皇上对长乐侯过于宽容了。
要知道,贺清宵所为可是欺君!
“臣有罪,请陛下责罚。”贺清宵额头贴地,一动不动。
兴元帝从没瞧贺清宵这么不顺眼过,冷冷道:“长乐侯办事不力,午门外廷杖三十!”
前往长公主府的马车中,昭阳长公主看辛柚心事重重的样子,柔声问:“阿柚在想什么?”
辛柚慢慢看向昭阳长公主。
她在想,贺大人是不是已经被传进宫中了,是不是在受罚了。
今早的碰面,她看到了贺大人被廷杖的画面。
理智来说,欺君之罪如果只挨一顿板子就能揭过,已是幸事。
当她不得不恢复女儿身,贺大人就必然会面对是否早已知道她身份的诘问。
不承认,多疑的帝王不会信,就算逃过眼下的惩罚,很可能会留下更大祸患。坦然承认,往大了说就是欺君之罪,后果如何只在那个人一念间。
她对此表示担心时,贺大人说若只是受罚来揭过此事就是万幸,让她不要插手。
她知道装作不知或许是最好的,可真的到了这时候,又怎么可能对他的受罚无动于衷。
冰冷的地面,围观的内侍,脱去衣裤在大庭广众之下承受棍打——贺大人本是局外人,会遭遇这些全是因为她。
“姑母,能不能让车夫停一下。”
“怎么了?”
“我要进宫见今上。”
“发生什么事了?”昭阳长公主看出辛柚神情不对,面露关切。
“求今上宽恕贺大人。”辛柚说完,掀起马车门帘跳了下去。
“阿柚——”昭阳长公主探出头,看少女提着裙角往皇城跑去,急忙吩咐车夫,“掉头!”
昭阳长公主的车驾很快掉头,去追辛柚。
辛柚一口气跑到宫门前:“我有事要见今上。”
守门者自然认识才从此门出去的辛柚,一时不知如何称呼这位金枝玉叶,犹豫了一下道:“您稍等,这就去禀报。”
后面昭阳长公主赶了过来:“阿柚,姑母带你进去。”
昭阳长公主有自由出入皇宫之权,带着辛柚直奔乾清宫。
她们从东华门而入,与被押去午门外的贺清宵走的不是一条路,因而并未碰见。
“阿柚,和姑母说说发生了什么事。”走在辛柚身边,昭阳长公主小声问。
“我南下时落水,为贺大人所救,被贺大人发现了女子身份,在我恳求下贺大人答应暂时为我保守秘密。现在今上知道了真相,若是治贺大人欺君之罪,就是我的罪孽了。”辛柚说着,用力咬了咬唇。
受刑的是他,受辱的是他。就算这是最小的代价,他说得再云淡风轻,她又凭什么理所当然。
昭阳长公主一听,神情变得凝重。
不像辛柚从画面中看到了对贺清宵的惩罚,昭阳长公主很担心兄长一怒之下砍了贺清宵的脑袋,那这对父女就永远没有解开心结的可能了。
这是昭阳长公主绝不愿看到的结果。
姑侄二人脚步匆匆,赶到乾清宫。
“陛下,长公主与辛——姑娘求见。”
兴元帝听到“辛姑娘”这个称呼皱了皱眉,纳闷二人为何去而复返,忙吩咐宫人带进来。
“昭阳,你们这是——”兴元帝与昭阳长公主说着话,注意力却全放在了辛柚身上。
辛柚跪下来:“陛下,臣突然想起还有一事未禀报。”
“什么事啊,慢慢说。”
“臣在白云县时不慎落水,贺大人不顾自身安危把臣救下,因此发现了臣的女子身份。当时臣请求贺大人暂为我保密,贺大人不得已答应下来……”辛柚说完,微微抬头看向兴元帝,“臣请与贺大人一同受罚。”