辛柚走在兴元帝身侧稍稍靠后的位置,跟随的宫人在兴元帝示意下落在后边有一段距离。
“近来大臣们的提议,阿柚你听说了吗?”
辛柚脚下微顿,没有装糊涂:“陛下是说立储的事?”
兴元帝喜欢的就是辛柚的直接,这是其他子女所没有的:“嗯。朕想听听你的看法。”
辛柚垂眸,语气冷淡:“臣没有看法。”
要问她真实看法,她觉得她最合适。
可什么见识、才能都不必看,哪怕是一个刚出生的奶娃娃,只要是男丁,她就彻底输了。
不,在世人眼中,她从未上过桌,何谈输赢。
辛柚眼底闪过讥笑,刚刚因眼前的人画的大饼而动摇过的心重新变得坚定。
权力与自由,这位自认对娘亲情深一片,对她偏爱有加的生父,一样都舍不得给。
“阿柚,你在怪朕?”
辛柚摇头:“臣不敢。太子乃国之根本,立谁为储君,陛下心中自有决断,臣岂有指指点点的资格。”
兴元帝沉默下来。
阿柚果然在怪他。
可阿柚是女子啊,他再看重她,也不可能选她当继承人。真要这么做,就算他是开国之君,在百官心中有足够的威信,那些大臣宁可死谏也不会接受。
“见过父皇,辛姐姐。”
还带着稚气的声音传来,打破了父女间的沉默。
辛柚抬眼看过去。
十三岁的三皇子看起来比上次见面高了一些,脸庞还是稚嫩的。
兴元帝有些意外:“佑儿,你怎么来这里?”
三皇子出生时兴元帝已经接受了辛皇后的出走,后宫气氛不再是乌云密布,宽松下来的氛围令三皇子不似秀王那般面对兴元帝时小心翼翼。
他笑道:“儿子去甘泉宫,给母妃折了几支茶梅花。”
父亲对子女不冷不热的结果便是大半子女对母亲更亲近、依赖。
看着三皇子手中红如火的鲜花,兴元帝有些不是滋味。
一个个,对生母倒是孝顺。
“去吧。”
三皇子却没立刻走,看了辛柚一眼。
“怎么?”
“父皇,儿子能与辛姐姐说几句话吗?”
“嗯。”
三皇子走近几步,因兴元帝在场有些拘束,声音不觉放低:“辛姐姐,《西游》都看完了,青松书局还出新话本故事吗?”
“会出的。”辛柚对三皇子本就观感不错,之前宫中遇险得贤妃暗暗相助,对母子二人印象就更好了。
“那是什么故事啊?”
“与《画皮》差不多的志怪故事。”
三皇子面色一喜:“那等新书上市,辛姐姐可要告诉我。”
“好。”
三皇子对辛柚拱了拱手,再对兴元帝行礼:“父皇,儿子告退了。”
兴元帝点点头,等三皇子走远,对辛柚笑笑:“老三还像个长不大的孩子。”
辛柚语气转淡:“本来就是孩子。”
兴元帝看出来辛柚确实不愿在立储一事上多言,不再勉强。
父女二人各有所思,没滋没味散了。
转日上朝,又有不少大臣催促立太子一事。
散朝后,兴元帝召集文武重臣二十余人,在乾清宫继续商议此事。
“在场的都是朕的肱股之臣,朕想听听诸卿的意思。”
众臣先是安静,观察一下皇上情绪很平稳的样子,吏部尚书便试探着说了:“立嫡立长,是自来的传统。臣以为,当立大皇子秀王殿下。”
“臣附议。”
“臣亦附议。”
……
随着吏部尚书开口,数名官员陆续站了出来。
兴元帝神色没什么变化,静静听完,视线投向安国公:“安国公觉得呢?”
安国公开口道:“臣是粗人,对无嫡立长的传统不怎么清楚。在臣看来,除了皇后之子,其他皇子没什么区别,立哪位皇子为储君还是看陛下的打算……”
兴元帝不觉露出个笑容。
其他大臣看在眼里,心头一跳:看样子,皇上心中属意的太子人选不是秀王。
在场这二十多大臣中,有一心守着礼法的,也有一心听兴元帝的,有了这个判断立刻就有大臣站出来附和安国公的话。
新上任的礼部尚书听不下去了:“有嫡立嫡,无嫡立长,这是正统礼法。难道放着正法不守,要立子以爱吗?”
所谓立子以爱,就是皇上喜欢哪个立哪个。在士大夫心里,这差不多能暗骂一声昏君了。
兴元帝看向新任的礼部尚书,语气凉凉:“石尚书觉得朕偏爱哪位皇子?”
礼部尚书一下子被问住了。
凭良心说,皇上还真没对哪位皇子表现出特别的喜爱。庆王还没犯错时,百官认为庆王成为太子的可能更大,不是因为皇上疼爱庆王,而是对秀王太冷淡。
对秀王太过冷淡——礼部尚书想到这一点,突然有些泄气。
秀王与三皇子几位小皇子的年龄差距让他们忘了,皇上一直都不喜秀王。
礼部尚书能想到,其他大臣自然也能想到,气氛突然变得微妙起来。
这样看来,皇上是属意三皇子了。
众臣各种猜测,兴元帝却没道出心中人选,只说改日再议。
立储的事牵动着前朝后宫的心,关注此事的眼睛无数,就有风声说昨日辛柚进宫去,与三皇子见了面。
秀王府中,几位幕僚聚在书房,气氛凝重。
“皇上看重辛柚,立储之事很可能会询问她的意见。三皇子曾被辛柚所救,辛柚在宫中遇险贤妃请来太后。他们双方有来有往,关系愈深。殿下,您对此不要大意啊。”
秀王神色平静:“父皇是开国之君,英明神武,小王相信父皇的选择。”
“可从传出的风声来看,皇上可能更属意三皇子——”
“先生不要妄加揣测圣意。”
秀王府书房的灯直到夜深才熄。
甘泉宫中,兴元帝屏退宫人,问已升为贵妃的贤妃:“你若为后,会如何待阿柚?”
贵妃心头狂跳,用力攥拳:“阿柚救过佑儿的性命,恩同再造。无论妾是何身份,永不敢忘。”
“爱妃当记住今日所言。”
兴元帝深深看贵妃一眼,转身离去。
翌日众臣再聚乾清宫,等到的不是储君人选,而是皇上欲册立继后的消息。